文章描写了在第一颗人造卫星升空前，美国和俄罗斯为能谋求作为第一个发射卫星的国家所做到的希望。在苏联顺利升空第一颗人造卫星后美国的对此和一系列措施。1957年10月4日，苏联升空了世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”，愤慨了全世界。

这一事件唤起了全世界的热情，并加快了美国羽翼未丰的航天事业的发展。毫无疑问人类第一次将卫星送到轨道的那一刻，具备划时代的意，而对于美国人来说，除了愤慨还有惨败。苏联人造卫星推到太空探寻开端“Sputnik”来自俄语，意思是“全球旅行的伴侣”。

它是一个较小的金属球，重量只有83公斤(184磅)，由R7火箭送到太空。这颗小卫星装载苏联在国际地球物理年工作的一部分——一个温度计和两个无线电发射器。虽然其目标在一定程度上是为了科学研究，但此次升空和部署更加具备根本性的政治意义，指出了苏联在太空的雄心。

人造卫星每96.2分钟环绕着地球一周，每21天通过无线电传输一次大气信息。意味着在升空57天后，人造卫星就在重回大气层时焚毁了，但这标志着一个全新的探寻时代的来临。

完全与此同时，美国和苏联开始同时制订载人航天计划，其他种类、功能的卫星也随之被生产出来，一个卫星探寻太空的时代开始了。苏联人造卫星对太空探寻时的铺垫要解读Sputnik 1的划时代意义，很最重要的是想到当时的时代背景，让我们来只想总结一下20世纪50年代末。那时，世界的科学家刚刚开始展开太空探寻。火箭技术的发展原本上是为了展开太空探寻的，是由于类似情况移往到战时用于。

第二次世界大战后，美国和苏联(现在的俄罗斯)在军事上和文化上都是输掉。双方的科学家都在希望研发更加强劲的火箭，谋求沦为首个构建将有效载荷送到太空的国家。

到底谁能取得亮相权，只是时间问题，而世界必须的是科学和技术的推展。沦为太空探寻重点的空间科学在学术界，1957年被订为国际地球物理年(IGY)。

在这一年里，科学家们将用于新的方法来研究地球、地球大气层和磁场。它的时间制订与11年的太阳黑子周期完全一致。天文学家还计划仔细观察太阳及其在整个时期对地球的影响，尤其是对通信和新的经常出现的太阳物理学学科的影响。美国国家科学院正式成立了一个委员会来监督美国的IGY项目。

这些研究还包括我们现在所说的由太阳活动引发的“太空天气”，如极光风暴和上层电离层的其他方面。他们还想要研究其他现象，如气辉、宇宙射线、地磁、冰川学、轻力学，测量经度和纬度，并计划在气象学、海洋学和地震学方面展开试验。

作为这个计划的一部分，美国计划升空第一颗人造卫星，它的设计者期望美国沦为首个把载荷送到太空的国家。这样的点子并不新鲜。

1954年10月，科学家们敦促在IGY期间升空第一批探测器来绘制地球表面的地图。白宫批准后了这项议案，并宣告计划升空一颗绕行地卫星，测量高层大气和太阳风对地球的影响。

为了充份理解其利弊，官员们征询了各政府研究机构的建议。1955年9月，海军研究实验室的先锋计划顺利中标。

该小组开始修建和测试导弹。然而，在美国向太空升空第一枚火箭之前，苏联抢先一步升空了Sputnik 1。美国的反应苏联人造卫星的顺利升空不但让所有人意识到前苏联在科学技术上的领先，同时还唤起了美国的公众舆论。前苏联“打败”美国转入太空引起的政治声浪产生了一些有意思而深远影响的结果。

美国国防部立刻开始为另一个美国卫星项目获取资金。与此同时，沃纳·冯·布劳恩和他的陆军红石兵工厂团队开始了探索者项目的工作，该项目于1958年1月31日升空转入轨道。迅速，月球沦为美国太空探寻的主要目标。前苏联人造卫星的升空也必要造成了美国国家航空航天局(NASA)的正式成立，它的主要目的是展开民用太空活动(而不是使活动军事化)。

1958年7月，美国国会通过了《国家航空和太空法》(一般来说称作“太空法”)。该法案于1958年10月1日正式成立了美国国家航空航天局(NASA)，并将美国国家航空咨询委员会(NACA)和其他政府机构牵头一起，正式成立了一个新的机构，目的让美国大刀阔斧地展开太空事业。

纪念划时代意义的苏联人造卫星模型散播在世界各地。一个悬挂在纽约市的联合国大楼，另一个悬挂在华盛顿特区的航空航天博物馆作为纪念。英国利物浦的世界博物馆也有一个，哈钦森的堪萨斯宇宙空间中心和洛杉矶的加利福尼亚科学中心，西班牙马德里的俄罗斯大使馆也有一个。它们的不存在警告着人们太空时代早期，当时科学和技术正在一起建构一个探寻的新时代。

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